美国斯坦福大学研究人员近日公布的一项报告显示，极端高温天气会导致小麦早熟、减产，而此前有关全球气候变化与小麦减产关系的模型低估了这一影响。
在印度的主要粮食产区恒河平原，小麦11月种植，翌年春夏之交气温高时便开始收割。斯坦福大学研究人员戴维·洛贝尔等人利用地球观测卫星获得的为期9年的数据，分析了气温变化与恒河平原小麦生长之间的关系。他们发现，如果当年平均气温高于正常值，小麦由绿变黄、也就是停止生长的时间会相应提前；如果气温持续高于34摄氏度，对小麦变色的影响就非常明显，决定小麦产量关键的灌浆期将显著缩短。
科学家此前已知道，如果夜间气温超过34摄氏度，小麦的光合作用机制将受到破坏，其后果是小麦早熟、减产。澳大利亚进行的小规模研究也显示，气温在14摄氏度以上时，每升高1摄氏度小麦减产约5%。
洛贝尔等人的研究则表明，在高温情况下，小麦减产可能更迅速、幅度更大。他们推算，如果全球气温升高2摄氏度，小麦减产幅度将比现有模型预计的要大50%。
小麦是世界第二大粮食作物，对温度特别敏感。在全球变暖的大背景下，小麦减产将对全球粮食安全构成巨大威胁。