对于新生儿来说，母乳是最佳食物。母乳中含有大量的有益成分，包括防止婴儿生病的抗体以及婴儿生长发育所需要的脂肪、蛋白以及必要维生素。
母乳中还含有低聚糖碳水化合物，近期研究发现这种物质的作用类似于益生菌，有利于婴儿肠道菌群生长。
让肠道微生物健康生长非常重要。研究认为，婴儿最初的肠道菌群会影响其他栖息在肠道内的微生物种类。让错误的微生物寄居在体内会造成各种紊乱，比如肥胖症，甚至是帕金森氏症。
婴儿肠道微生物比健康成年人的肠道微生物简单的多。通常，他们的肠道仅由单一微生物主宰，即新生儿长双歧杆菌。“婴儿肠胃内90%以上是这种微生物。”美国加州大学戴维斯分校的David Mills说。
如果双歧杆菌达不到应有的数量，那些潜在的有害细菌可能会趁机介入。“例如一种拟杆菌属的微生物就会趁机而入，占据主导地位，从而导致造成食物中毒的大肠杆菌的生长。”Mills说。
现在，Mills的团队发现，牛奶的一种组分能够促进长双歧杆菌生长。研究人员利用一种酶将牛奶中的低聚糖和蛋白质分开，尝试在不同的组分上生长这种细菌，长双歧杆菌不能在提取自牛奶的蛋白质中生长，但是在低聚糖组分中却产生了惊人的效果，可以促使这种细菌快速生长。
“这样的研究结果让我们有些吃惊，因为母乳和牛奶如此不同。”Mills说。他表示，这意味着牛奶甚至是其他动物的乳汁也能够为婴儿食品配方提供类似的益生菌。
英国阿伯丁大学的Karen Scott对此表示赞同。“这样如果能用一种酶分解牛乳，就能获得难以通过人工合成的有益且廉价的低聚糖来源。”她说。（红枫）