日本研究人员发现，与普通水稻相比，嫩芽直立的一种水稻生产的谷粒量更多。他们在2006年1月出版的《自然—生物技术》上报告了这种通过非转基因方法培育的水稻品种，这种技术有望培育出在密集种植环境中产量更高的水稻品种。
通过对基因被随机敲出的一组水稻品种进行扫描，Tomoaki Sakamoto和同事鉴别出直立的水稻品种。在这种直立的水稻中，一种负责生产与生长有关的植物类固醇的基因发生了变异。长期以来，科学家们一直怀疑：直立的叶子让植物更接近土壤，以吸收更多的光，从而促进植物的生长，他们曾试图敲出这些基因，结果却阻止了植物的生长，而且结出了奇形怪状的谷粒。敲出Sakamoto等新鉴别出的基因并没有让植物出现这些明显的副作用，同时又让叶子更加直立、吸收更多的营养，从而增加了谷粒产量。
新方法甚至在肥料不足的情况下也能让水稻增加产量，因而也可将之用于培养新型水稻品种，避免化学肥料对环境造成的有害影响。