世界一半以上的人口都食用水稻。叶子长长的水稻在浅湿地中茂盛生长，它的种子维系着数代人的生存。20世纪60年代起，研究人员对水稻施加肥料后产量大大增加，从而有效避免了饥荒。现在，科学家再次改良水稻。
日本东京大学的Tomoaki Sakamoto及其他研究人员对34种基因变异的水稻进行试验。其中一种水稻缺少OsDWARF4基因，这种基因控制着与发育相关的类固醇的产生。去除OsDWARF4基因后植物的叶子将会变得很僵硬，但是其依然生长正常，而且对开花甚至最后结出种子都不会产生影响。研究人员已将研究报告发表在《自然生物工艺学》网络版上。
科学家一直在寻找这样的硬叶子水稻，他们相信这种水稻利于谷粒多产。因为硬叶子使光线能够照射到植物的最下端，因此加强了光合作用，最终提高谷物的产量。这种水稻的另一个优点是，它们的种植距离可以更近一些，而不会互相干扰。最近曾经有人尝试通过去除特别的基因得到这种水稻，但是生长出来的植物非常矮小，而且有些坏种子。
在没有添加化肥的情况下，新型硬叶水稻的产量比普通水稻高30%。