20多年来，随着我国生活水平与消费水平的不断提高，逐渐形成了一个巨大的啤酒市场。啤酒产量从1978年的30万吨，猛增到了2000年的2231万吨。与迅猛发展的啤酒业相比，我国的啤麦生产就显得十分逊色。2000年我国生产2000多万吨啤酒，约用啤麦296万吨，而国内只提供了96万吨，约有200万吨啤麦需依赖于进口，共花去外汇3.6亿美元。问题的严重性还在于，如果我国人均再增加7升啤酒，达到世界平均水平，那么，国外也将无法供应啤麦原料，整个啤酒工业将受到制约。
所以，从国内啤酒业的发展势头看，已经对我国的啤酒大麦生产提出了更高的要求。世界啤酒大麦生产国主要为加拿大、澳大利亚和欧盟的法国、德国等。由于我国啤酒市场十分巨大，所以世界上许多啤麦生产国纷纷看好我国市场，采取各种措施抢占市场。我国的主要啤麦进口国澳大利亚和加拿大一直实行农业补贴政策。1998年，我国进口啤麦为150万吨，而1999年和2000年都超过了200万吨。澳大利亚的啤麦来势更是凶猛，由1991年31.2万吨增加到1999年的130万吨。
价格与质量优势是国外啤麦大量登陆的主要原因。形成这些优势在于一是因为这些国家采取相应政策，刺激生产与出口；二是国外的科技含量较高，对啤麦的新品种研究与推广十分重视。如加拿大现在种植的主要品种千粒重达41.5克，蛋白质含量为10.5%，浸出率为79.6%，澳大利亚的主要品种千粒重则达到43.7克，蛋白质含量也达到10.5%，浸出率为80%；三是国外的啤麦生产多为规模化生产，田间管理便于规范操作，这样既提高了产品质量，也降低了生产成本，同时，生产商与出口贸易商联系紧密，能够及时生产出与出口相适应的产品。
国内市场的要求和国外啤麦的登陆，是摆在国产啤麦面前的两大挑战。