据中国之声《新闻和报纸摘要》报道，周晓东曾是黑龙江农场生产管理排战士和小麦技术员。1991年退伍后，他将精力和汗水倾注在育种事业上，解决了多项技术性难题，累计为国家增产粮食10亿公斤。
初见周晓东，这个皮肤黝黑、长相敦厚的东北汉子给人的感觉可以用两个词来形容：刚毅、踏实。为何能够在育种事业上取得这么多的成绩？周晓东的回答轻描淡写。
周晓东：一定要充满着一种乐观主义，当作一种爱好，我30年干了一件事，一件事干的时间长了他就是专家。
近年来小麦品种老化，周晓东熬了一千多个日夜，做了上百次的各种实验，终于发现了几株性状特殊的矮秆小麦，培育出了新一代“铁秆小麦”。
很多人说东北的水稻不适合在南方生长，口感会差很多。不信邪的周晓东带领团队实施“北稻南移”科技创新。2017年，通过对东北1000多个水稻品种进行测试，终于选育成功6个口感相同、产量相当的东北水稻，从根本上解决了稻米在海南的口感不佳问题。
周晓东：我现在在三亚主攻四季水稻，每一季水稻打1000斤，那一亩地一年不4000多斤嘛，下一步要进一步改善品质。
周晓东从来没有忘记自己退伍军人的本色，三沙岛礁蔬菜生产困难，他把在实验基地改良的土壤、肥料和种子运到海岛，仅土壤就送去200多吨。周晓东还将自己研究出的水稻品种赠予海南的部分村庄，他说搞育种不能光想着自己的钱袋子，要多想想老百姓的米袋子和国家的粮囤子。