“你们遇上了创新创业的最好时代，一定要坚定信念，用自己的所学创造价值。”每次在与长沙海归青年们交流时，湖南餐饮业巨头--冰火楼酒店管理有限公司董事长胡艳萍总会不厌其烦地讲述这句话，并用自己20年的创业故事激励年轻人一定要心怀梦想、不惧困难。
“当年我是无资源、无资金、无人脉的‘三无’创业者，感谢这个伟大的时代，让我拥有了今天的一点成就。”精致妆容，白色小香风外套，优雅高跟鞋。初冬时节，拥有典型“吃得苦、霸得蛮”湖南人性格的胡艳萍与中新社记者面对面交流，分享自己逐梦的心路历程。
时间追溯到上世纪90年代。当个体户在长沙这个内陆城市还是新鲜词时，不安分的胡艳萍放弃了稳定的工作，在家人的反对下借钱在长沙火车站附近卖冰棒、卖水果，赚取了自己创业的“第一桶金”。
1998年3月30日，胡艳萍盘下一家老牌大酒店对面几近倒闭的酒家，开办了湘菜馆“冰火楼”。六张小桌，五个服务员，手写的菜单，第一天280元的营业收入……性格开朗的胡艳萍笑着回忆说，那时候我是一人身兼老板、收银员、点菜员、服务员、迎宾员、采购员等数职，虽然困难重重，但每天都会在记账本上写着“加油”二字，鼓励自己明天会更好。
如今，堪称中国新湘菜代表的冰火楼已经拥有10余家门店，旗下4个子品牌、800多名员工。告别传统餐饮时代，冰火楼不仅实现了标准化生产，也有了专业的管理运营团队和研发团队，并一直努力将湘菜求新求变，适应不同年龄层次消费者的需求。
“信心比黄金重要。”有着如湘菜一般火辣性格的胡艳萍坦言，创业路上不可能没有挫折，早期也曾遭遇霸王餐或门店财物被盗等意外，也因为政策调控后遇到短暂经营困境，但每一次她都会乐观面对，“办法总比困难多。”
过去，走进餐馆消费是少数高收入人群的“奢侈事”；如今，餐饮业的提质升级成为中国百姓生活水平和消费能力提升的最佳见证。过去，油多、盐多、重辣的湘菜只是湖南人的喜好，吃得饱是第一诉求；如今，更注重健康和创新的湘菜已经走出国门。
更让胡艳萍感慨的是，自己从过去饱受争议的个体户变为如今备受重视的民营企业家，国家出台了多项政策大力扶持民营企业。她所在的餐饮企业也陆续获得节能减排、转型升级等多种补助资金。
“现在国家提倡全民创业，不论从环境还是政策上来说，都是创业的最佳时机。我们没有理由抱怨，也不应该轻言放弃。”胡艳萍告诉记者，闲暇之余很喜欢与年轻的海归们“泡”在一起，跟他们聊自己的创业故事。
尽管互联网时代还会遇到很多不可预知的挑战，但对湘菜和自己企业的未来，她充满信心。“中国湘菜走出国门、走向世界那是必然的，我希望自己能成为湘菜文化的传播者，也会一直用心做好这一件事。”(完)