美媒称，在澳大利亚北部地方汉普蒂杜附近的一片干热田野里，科学家正在争分夺秒地进行试验，那可能会决定世界上最受欢迎的水果——不起眼的香蕉的前途。
据美国《华盛顿邮报》网站10月7日报道，研究人员很快就会在土壤里种下数千株小型植物，寄希望于它们能结出标准的香芽蕉——形状弯曲、表皮呈黄色的香蕉品种，占全美所售香蕉总量的99%。但在这个试验中，研究人员用另一个香蕉品种的基因对植株进行了改进。
报道称，被称为黄叶病的隐性真菌在过去十年里毁掉了澳大利亚和东南亚上万公顷的香芽蕉种植园。借助帮忙建设新种植园的工人的靴子，这种真菌最近踏足非洲和中东地区。科学家说，其下一个目标将是美国消耗的几乎所有香蕉的来源地——拉丁美洲。
报道称，香芽蕉最完美地结合了香甜口感和适合包装出口的特性。科学家表示，如果汉普蒂杜的试验——或者与此同时用传统育种技术进行的努力——无法取得积极成果，那么，未来将不复有香蕉出售。
美国佛罗里达大学植物病理学家兰迪·普勒茨说：“真菌近来突然蔓延证实了这种东西是能移动的。”是他于1989年从来自台湾的样本中最早发现了香蕉黄叶病。此后，蕉农一直在努力躲避这种真菌，它也叫香蕉巴拿马病热带4型（TR4）。杀菌剂和熏蒸剂对它根本不起作用。它极具传染性，可休眠数十年，让蕉农误认为他们已杀灭病原体，最终却发现植株已从内部腐烂。
报道称，一旦TR4降临香蕉种植园，唯一的办法就是铲除所有的植株从头再来。普勒茨说，受灾种植园可能有好几年“什么也种不了，因为暂时没有替代品”。
表皮厚、成熟慢的香芽蕉主宰了香蕉出口，全球年交易额达124亿美元。几十年来，生物技术研究人员和传统育种者一直试图提高这种香蕉的抗病能力或杂交培育出替代品，但均徒劳无功。
澳大利亚昆士兰理工大学生物技术教授詹姆斯·戴尔说，就在识别出TR4后不久，有蕉农称，常见于马来西亚和印度尼西亚野外的一个小果野芭蕉亚种“在遭TR4侵袭的种植园里茁壮成长”。