中国人的食品消费结构正在快速变化中，对肉食特别是羊肉的消费需求，正在快速增长中。另一方面，中国肉羊产业仍处在传统畜牧业阶段，受限于科技水平及专业化程度，我国羊业饲养方式始终处于粗放不经济状态。加之生产技术及设备落后，生产效率较低，直接限制了中国羊肉产品实际供给水平，使得我国羊肉市场销售价格十几年来整体保持上涨的行情。即便是在羊肉主产地内蒙古呼和浩特，日常消费的羊肉，价格也不低，很多喜欢消费羊肉的工薪阶层，已经开始望羊兴叹了。
全国供需缺口20万吨
我国羊肉供需缺口基本在20万吨左右，羊肉消费人群、消费量均在增加，而与此对应的是我国羊产业供给力不足。羊肉价格高企、国内需求的坚挺，极大地带动了我国每年的羊肉进口量。
同时，我国羊肉市场竞争力不强，受羊肉生产成本增加和羊肉消费量增长等多方面原因作用，我国羊肉价格不断攀升，这使我国本土生产羊肉在国际市场上失去价格竞争优势，也是羊肉进口量激增的重要因素。以2014年的价格做对比：2014年我国进口羊肉的到港价格约为每公斤30元，而我国国产的羊肉批发价格每公斤高达58元，价格劣势一目了然，特别是在市场流通环节，进口肉与本土生产羊肉没有明显区分，市场价格混乱，对国内养殖企业发展造成了不利影响。
2010~2011年，我国年羊肉进口量都在10万吨以下，2012年则首次突破了10万吨。2013年，我国羊肉净进口量约28.8万吨，较2012年的12.3万吨增加了2.34倍，进口国主要来源是澳大利亚和新西兰等国。2014年我国羊肉进口量仍然保持增长，但是已经呈现出进口量增长速度放缓的趋势。2015年1~6月我国羊肉进口总量为13.08万吨，以冰冻肉为主，主要来源为澳大利亚、新西兰、乌拉圭。