科学家表示，今天的玉米之所以长成现在的样子是因为该作物的基因发生了一种小变化。大约在距今9000年前，墨西哥人利用野生墨西哥类蜀黍培育出了玉米，那时的玉米粒被一层坚硬的外壳包裹着，使其不适宜人类食用。数十年来，科学家一直在研究野生苞谷如何生长成现在人们食用的玉米。
现在，一项遗传学领域的新研究进一步对比了玉米和墨西哥类蜀黍的特征，研究发现在随后数千年内发生的一种DNA基础交换——即通过tga1基因的C—G序列的基础交换产生了柔软的、裸露在外的玉米粒。这项研究发现表明了古代作物驯化者如何通过人工选育对作物遗传基因作出小幅改变，从而让玉米进化成人们今天所熟悉的样子。（红枫）