据中央电视台报道，记者日前从工业和信息化部获悉，有关部门正按照十八届三中全会精神，加紧研究制定盐业体制改革方案，盐业体制改革总的方向是政企分开，取消食盐专营。这也是第一次有政府部门对食盐专营取消的传闻加以确认。
盐是生活必需品，盐的专营专卖在我国已有2600多年历史。在漫长的古代社会，食盐都是官方垄断的重要战略物资，贩卖私盐是重罪，是揭竿而起的绿林豪强经常干的事。虽然目前食盐专营的作用和影响已经很小，但食盐专营的取消，仍是具有标志意义的重大事件，堪比当年取消农业税。
实际上，在此之前，食盐专营已经饱受质疑，甚至被认为“百害而无一利”。但盐业部门以维护“国家利益”“食品安全”等理由，以推广加碘盐、保障市场供给为借口，一直坚守食盐专营体制。而这些理由，大多经不起推敲。
历史上长期实行食盐专营，是因为制盐技术落后，资源比较匮乏，掌握了食盐这一生活必需品，就掌握了重要的税源，盐甚至可以像货币一样流通。但是现在，盐业税占税收的比例，已经小到可以忽略不计。盐也早已不是稀缺品，制盐成本很低，交给市场并不会影响国家利益和社会稳定。
之前因为日本核泄漏引发的抢盐风潮，虽然只是一场反科学的闹剧，却被盐业部门拿来证明专营的必要性，认为自己“调度有力迅速平息了抢盐风潮”。事实上，集中抢购造成的盐荒，虽然有公众理性缺失的原因，但也同时暴露了盐业专营体制僵化低效的一面。如果交给市场来调节，也许抢盐压根就不会发展成一场危机。
此外，一刀切加碘造成部分地区“补碘过度”，以及最近集中出现的跨区域用盐被罚的执法争议，都让食盐专营显得越来越不合时宜。国内外的经验也表明，对于食盐这样的日常生活用品，早已没必要单设一种专营制度进行管理，极力维护专营制度并从中获益的，可能只剩下政企合一的盐业部门。也许正因为如此，才促使有关部门加紧推进延宕多年的盐业体制改革，明确了取消食盐专营的方向。
取消食盐专营虽然看起来顺理成章，而且其实际作用早已没有那么重要，但也不能因此低估改革面临的阻力。长期的食盐专营体制，造成盐业部门政企不分，经营和监管职能不分，不仅影响了市场公平和效率，也形成了“靠盐吃盐”的强大利益共同体。这里面，不仅有食盐专营产生的高额经济利益，还有遍布全国的盐业系统人员的职位、编制等政治利益，不是说取消就能取消的，背后的阻力可想而知。
似乎就差临门一脚的盐业体制改革，是改革进入深水区所面临形势的一个缩影。改革并不缺乏动力，方向也已经明确，但如何凝聚共识、化解阻力，顺利跨过最后一公里，却是非常关键的一步。食盐专营取消后，人员如何安置，食盐安全监管职能怎样加强而不削弱，都是马上要面临的问题。这检验主政者的决心，也考验改革者的智慧。