日本明治乳业近期在中国的一系列举动极具戏剧性。先是宣布退出中国奶粉市场，不到一个月，又携鲜奶及酸奶新品强势回归。
明治乳业方面表示，计划12月开始全面进入上海周边鲜奶、酸奶市场。其中，鲜奶产品将与光明乳业旗下高端鲜奶优倍对标，但价格贵约30%。以950ml鲜奶为例，明治的价格在21元左右，而光明优倍同等规格产品价格约为16元。
光明乳业目前是全国最大的冷鲜奶生产企业，在华东地区占统治地位。根据AC尼尔森数据，2012年公司酸奶产品占上海市场的50%，巴氏奶产品占比高达84%。
而明治乳业的实力更不可小觑。明治乳业是亚洲最大乳制品企业，1993年就进入中国市场，虽以奶粉、巧克力、冰淇淋等产品闻名，但实际上，鲜奶与酸奶一直是明治乳业的核心板块，只是并未在中国开展业务，其鲜奶、酸奶业务在3年前就开始着手准备，生产产品的自主工厂2011年3月就已在苏州设立，可见这次是有备而来。
据国际在线报道，明治乳业对重返中国颇有信心。有市场部人士表示，奶粉市场进口品牌多，竞争激烈，而牛奶酸奶主要以本地品牌为主，竞争不是很激烈。加之国内牛奶酸奶发生了一些食品安全问题，使消费者对产品品质的要求不断提高，而这正是明治的竞争优势。
外资趁虚而入 中国液态奶行业重蹈奶粉覆辙？
不可否认，中国液态奶的庞大市场，以及消费者对中国乳企食品安全问题的担忧都为明治重返中国创造了绝佳条件。
据统计，过去七年里，中国的牛奶消费量翻了一番，中国的本土乳制品产量目前已低于需求30%，麦格理预计，从目前到2017年，中国奶制品消费量的年均复合增长率将达到13%，而高端奶制品需求的年均增速可达20%。
受益于巨大的需求，中国的液态奶行业正在迅猛发展。自2006年伊利、蒙牛分别推出金典和特仑苏后，国内中高端液态奶市场蛋糕不断扩大，奶制品年均销售额同比增长高达两位数，国产品牌占据着高达90%以上的市场份额，同时企业享受到高端产品带来的丰厚利润。以行业毛利率最高的光明乳业为例，其高端液态奶单品毛利率均超过45%。
与产业扩张形成鲜明对比的则是中国消费者对食品安全问题的疑虑。三聚氰胺事件之后，国内乳制品行业又爆发了伊利含汞事件、蒙牛和南山检出强致癌物黄曲霉毒素M1超标、光明乳业多次被曝光质量问题等。