“皮鞋胶囊”事件刚刚消停，坊间又有“甲醛白菜”、“蓝矾韭菜”现身。
面对时而出现的食品安全问题，人们渴望一种更接近自然的生活方式——有机生活。这个概念，当由“有机食品”演化而来。然而，什么是有机食品？它与我们过去常常提到的健康食品、绿色食品、无公害食品有啥不同，却很少有人能够说得清楚并准确地区分开来。
对此，不妨先从“有机”说起。
神秘的“生命力”
自13世纪以来，首先出现在英文里的“organ”，指的是风琴之类的乐器，后来，又延伸指活的生物中任何一种能够完成特定工作任务的结构，如心、肝、肺和皮肤这些器官。由于大多数生物体都可视为一同发挥作用的许多器官的集合体，所以，通常就把生物叫做“organism”，即“有机体”。
及至19世纪初，人们业已认识到，只是在活组织中才能发现的化学物质，与在非生命世界中到处都能发现的化学物质差异极大。1806年，瑞典化学家贝采利乌斯最早提出了“有机化学”这个名称，并首次以“有机物”指代生物体的分子化合物，而以“无机物”指代非来源于生物体的化合物。
贝采利乌斯设想，在有机界，存在神秘的“生命力”参与化合物的生成，并且断言：只有活组织才能制造有机化合物。这便使人产生一种错觉：似乎有机物这种复杂而又神秘的物质，属“有生机之物”或“有生命之物”，只有在一种非物质的“生命力”的作用下才能形成，而不能在实验室里用化学方法合成。
可是，1828年，贝采利乌斯的学生、德国化学家弗里德里希·维勒未利用任何活的或死的组织，只是把氰酸铵加热就制成了一种典型的有机化合物——尿素，从而打破了事关有机化合物的生机论。
不过，对有机化合物与无机化合物做出区分还是有用的。因此，从1860年起，有机化合物被定义为所有含碳原子的化合物(个别简单的化合物如二氧化碳例外)，而无机化合物则是指其分子中不包含碳原子的化合物。相应地，有机化学通常就是指研究含碳化合物的科学。人们逐渐认识到，碳元素是一种十分重要的元素，因为由碳原子组成的链或环构成了有机化合物的骨架，而有机物又是构成生物分子和生物体的材料。