肥胖是很多肿瘤的危险因素，但肺癌似乎并不包括内。较多的流行病学研究发现，体重指数（BMI）（肥胖的标记物）和肺癌的发生风险成负相关。但这些研究都或多或少受到潜在的混杂因素影响，如吸烟等。于是来自美国国家癌症研究所Smith等人进行了研究。研究结果近期发表在JNCI上。
这是一项前瞻性的研究，于在1995–1996年纳入了年龄在50-71岁间的448732名男性和女性。BMI根据研究对象基线时的身高和体重计访截止到2006年，平均算。随随访时间9.7年，共发生9437例肺癌患者（其中不吸烟者415例）。多元Cox比例风险回归模型来计算患肺癌危险比（HR）和95%可信区间（CI）（校正了肺癌的危险因素，如吸烟状况）。考虑到既往病史可能带来的偏倚，研究者在敏感性分析时剔除了潜在的非健康研究对象。所有的统计检验均为双侧。
研究发现肺癌的发病率为男性233例/100000人年，女性为192例/100000人年。无论是男性还是女性，BMI均与肺癌发生风险呈负相关（BMI≥35 VS 22.5-24.99 kg/m2：HR= 0.81，95%CI= 0.70-0.94和HR= 0.73，95%CI =0.61-0.87）。这种负相关仅存在于吸烟（包括既往有吸烟史）人群，且在校正吸烟因素后，这种负相关变强。在吸烟人群中进一步亚组分析，分组因素包括戒烟的时间，每天吸烟的支数等，在各亚组中BMI均与肺癌发生风险负相关。敏感性分析的结果支持这种负相关与既往病史无关。
由此可得出结论：在吸烟者中，较高的BMI可以降低肺癌的发生风险。