王老吉凉茶市场的异军突起，令可口可乐与百事可乐加快对中国传统饮料市场的开发步伐。日前，百事（中国）有限公司市场总监麦伟坚接受外界采访时首次透露，百事下一步将开发接近中国传统的植物饮料。
虽然百事早在2004年就与联合利华合作推出立顿红茶，然而由于产品推广等原因曾令合作陷于困顿，因而百事的茶板块一直未能提振。另一方面，老对手可口可乐在植物饮料上频频加码，先是与香港同治堂凉茶馆结成战略性合作伙伴，用其品牌 “健康工房”在香港市场首次推出即饮的草本饮料。后来又在内地市场推罗汉果与红枣等草本概念的“茶研工坊”。
虽然麦伟坚称，“中国饮料市场碳酸、非碳酸、水三大块三足鼎立。因此百事不会放弃任何一个部分”，但是近两年百事的非碳酸产品一直唱主角，去年主推果汁类的“果缤纷”和“佳得乐”。而上周在广州、重庆、长春市场同步上市的新品 “百事悠泡水”则只有5％碳酸含量，标榜是“水与碳酸饮料的中间产物”。
中国凉茶龙头加多宝王老吉去年实现50亿元销售额后，有市场人士称加多宝今年销售将实现30％以上增长。这块迅速膨胀的蛋糕无疑加快了百事恢复植物饮料板块的速度。
5月份，市场曾传出百事已经与深深宝旗下公司签订了意向性协议，由深深宝方面为其明年将上市的茶饮料产品提供浓缩茶汁。麦伟坚接受采访时未对以上消息作出正面回应。麦伟坚称，百事在植物饮料的开发，可能是再发现一个另外的 “王老吉”，如“广东苦茶”，又或在新品中加入传统的草本元素。
由于广东凉茶申请世界非物质文化遗产后，“80年以上使用历史配方”对外资饮料巨头进入凉茶板块设立了一定的市场壁垒。在此前提下，饮料业资深人士认为植物饮料市场一定是“两乐”曲线进军凉茶市场的重要方式。 （伍静妍）