日前，从2008年北京奥运会推荐果品评选活动中传来令人振奋的消息，由我市选送的花牛系列“栽培2号”、“阿斯”、“超首红”、“天汪一号”四个苹果品种力挫群雄，夺得总共设立的五个苹果一等奖中的四个，这标志着花牛苹果拿到了通向北京奥运会的“通行证”。
2008年北京奥运推荐果品评选活动，共有来自全国各地优质果品产地及澳大利亚、新西兰、南非等国家的460多个样品参评。经过评委对送选的桃、梨、葡萄、李子、苹果、樱桃等北方果品及芒果、菠萝、番石榴、番木瓜、柑橘、龙眼等南方果品进行评选，共有355个样品荣获“奥运推荐果品”，26个样品获得奥运推荐果品一等奖。而在参评的苹果果品中，除陕西铜川市选送的“嘎啦”获奖外，天水花牛夺得四个一等奖。
天水种植苹果始于1927年，距今有80年的历史。1965年，麦积区原二十里铺乡花牛寨果农把培育的红元帅苹果首次运往香港试销，为了便于辨认，技术人员在苹果箱上用铅笔标注“花牛”字样的记号。此后，“花牛”苹果销到英国、美国后引起轰动，一举成名。同年，花牛寨果农还给毛主席寄送了两箱苹果，主席品尝后非常高兴，并在家用花牛苹果招待天水籍著名人士邓宝珊时称赞说：“你们家乡的苹果真好吃！”后来，主席专门委托中办有关同志，给花牛寨两位村民致函表示感谢，并随信寄来了44.82元的苹果款。从此以后，以“花牛”为代表的天水果品业不断发展壮大，成为我市的支柱产业，“花牛”也成为我市农产品中最著名的品牌。
晚秋季节，记者在花牛苹果的“娘家”麦积区花牛镇花牛村看到，正处于苹果销售旺季的花牛村人来人往，商贾云集，十分热闹。花牛村村主任赵焕焕说：“花牛苹果能在全国获大奖，成为奥运会专供水果，是天水的骄傲，更是我们花牛人的骄傲。”市果业产业化办公室主任路元才告诉记者，近年来，随着对花牛苹果品种改造、更新步伐的加快，花牛苹果的品质和市场竞争力明显提升。目前，全市花牛苹果种植面积有40万亩，这次花牛苹果拿到奥运专供水果“通行证”，将给天水苹果发展和果农增收带来新的机遇。