企业如何生存，如何发展，是目前乳企关注的另一个热点问题。在宏观上通过联合，来推动整个乳品行业的健康发展，共同把蛋糕做大；对于每个企业个体则要在微观上竞争，只有积极地参加竞争才是企业的生存之本，各企业应根据自己企业本身的情况，创造出独具特色的发展之路。事实上，无论是目前比较成功的全国品牌如伊利、完达山等，还是地区品牌如佳宝等，都是根据自身的特色，坚持走特色之路而崛起的。
谈到中小乳品企业的生存和发展，伊利集团的老总郑俊怀认为，乳业是一个朝阳产业，各企业应树立信心，永远不要放弃。但中小企业想要生存和发展，千万不要跟风，人家做什么，你就跟着做什么，那你的生存将成为大问题。与大企业相比，大企业由于生产规模大，生产成本自然相对很低，这种优势是中小企业无法抗衡的。为什么澳洲的奶粉价格比国内低很多，就是因为那里牧草多，生产规模大，日处理可达万吨，具有低成本优势。中国乳品市场其实很大，目前市场上的乳品品种非常少，而众多企业也将竞争的焦点放在这些产品上。企业要想有饭吃要想生存，应该根据消费者的不同需求来开发产品。
以伊利这些年的发展经历来看，也是走自己特色之路而发展起来的。总结起来，可以这样概括，“抓住机遇，发挥优势，依靠主业”。抓住机遇，即1992年伊利进行了股份制改革，使企业有了适应市场发展的机制；发挥优势，上个世纪90年代初，冰淇淋还没有全国品牌，伊利看到了自己的优势和市场空间，确立了做大冰品的全国战略并很快受益。依靠丰富的土地优势和得天独厚的奶源优势，伊利又上马了液态奶项目。此后，伊利依靠液态奶和冰品两大主营项目，不断地发展，冰品的销售连续多年全国第一，液态奶的销量今年也将翻一番。
济南佳宝乳业股份公司总经理孙作刚说，佳宝公司用3年的时间从传统工厂发展成一个现代化大型乳品加工企业，是靠苦练内功、逐步寻求特色化经营而取得的。佳宝创造性地实行了“围绕亲情科学化管理”的模式，坚定不移地实施“做大做强、以人为本、科技兴企、可持续发展”的四大战略目标。
佳宝通过改制给广大员工带来了活力和动力，也给每个员工带来极大的机遇和挑战。佳宝对科研人员采用“通路课题负责人制”，彻底改变科研与市场脱钩的局面，科研人员不再闭门造车，而是以顾客为导向，开发有消费需求和消费市场的产品。这使得佳宝拥有了一批高品质、高利润、高忠诚度的产品，占领当地市场绝大部分份额。
完达山乳业股份有限公司董事长王德胜认为，完达山乳业股份有限公司自1997年组建以来，连续5年销售收入、利润、产量三项指标平均每年以超过35％的速度递增，一个重要的原因就是完达山乳业能够按照“价值创造型企业”的要求，同时做好核心业务、新增业务和未来业务，并使其不断转化升级。
完达山乳业股份有限公司的核心业务是奶粉的制造和经营。通过4年的努力拼搏，完达山乳业的核心业务已形成，核心业务获得的利润，偿还了建设期的借款，消化了不良资产，使企业竞争力明显增强。在做强核心业务的同时，完达山乳业开始加快新增业务扩展的速度，并购、控股了大量的乳业资源，奶粉产量增加了一倍多，液态奶产量增长了十多倍。为了企业的未来发展，完达山乳业在哈尔滨市建立了产品研发中心、健康食品公司、牧业发展公司等，为企业未来的业务发展进行前期的研究开发和各种条件的准备工作。
王德胜认为，企业的三项业务内容不是静止不动的，而是在企业战略统一的指导下，围绕着战略的实施，通过及时的转化和不断地升级，推动企业持续快速地向前发展。一是要拓展和守卫核心业务；二是要发展和扩大新增业务；三是要超前孕育未来业务。如果一个企业缺少核心业务，发展将缺少了支撑，也就失去了竞争力，新增业务和未来业务也将失去资金和相关资源的支持；如果一个企业没有了未来业务，那这个企业的发展将失去未来。
均瑶集团乳业公司总经理王均豪提出，在激烈的市场竞争中，乳企的市场营销策略尚待改进。如现在各企业纷纷亮出“价格”的法宝来冲击市场，但营销策略缺乏科学性，只是蛮干。企业经营者应该出奇制胜，进行特别的策划，才有可能取得成功。企业营销要突破三个层次：一是要明晰自身存在的问题，二是要寻找解决方法，三是要实际运作，证明方法是可行的，也是一个由理论指导实践的过程。
不难看出，乳品企业在微观上还是要竞争，竞争说到底就是要搞创新，要走有特色之路。要树立企业本身的特色，不要简单模仿，要在宏观联合的大环境下微观竞争，这样企业创新的效果也将会事半功倍。