中元节，俗称“鬼节”、“七月半”，佛教称为“盂兰盆节”，中元节在农历的七月十五日，部分也有在七月十四日过。中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。
七月十五“鬼节”的由来
许多人都不知道七月十五“鬼节”的由来，实际上，“鬼节”源自佛教“盂兰盆会”。相传释迦牟尼有个弟子父母双亡，他广集僧众比丘，于七月十五日做法会超度地狱亡魂，使母亲脱离苦海。而这刚好与道教的中元地官赦罪日在同一天，于是两者相融合，形成7月15日“中元鬼节”。
而多数地方习俗认为，鬼节是在七月十五子时之前，也就是要在七月十四这天过。家家户户只杀鸭，不杀鸡，用鸭子祭拜祖先。
为什么中元节要吃鸭？
传说一
相传古代北方人攻打南方，遇江，久不能渡，持续到七月中旬还没有攻下，北方人就以杀鸭子吃为意头，祈求能适应水性，也有提前过年的意思。久而久之，也就形成了传统，人们一到中元节、“鬼节”就吃鸭子。后来，则被不同地方的人们赋予了各种各样的传说，大体上就是驱魔辟邪之意。“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
传说二
传说去“阴间”要渡河，河上仅有一座奈何桥，“使者”太多，桥上拥挤，而鸭子则可以带着给祖宗的祭品游到对岸，所以在中元节当天的祭祀品以鸭子为主。而在祭祀仪式完毕后，剩下的鸭子，人们就“散福”了，所以留传下来中元节吃鸭子习俗。
传说三
中元节也是祭祖节，民间称此时祭祖的祭品不能用鸡，因为鸡的爪子往后刨，会把给祖宗送去的钱物都给刨出来，后辈的心意就传不到祖宗那里，这样一来我们后人就没有保障，所以不能让鸡执行这个任务，那就派鸭子去了。
与丰收有关
民俗史专家则认为：在广西农村种稻谷前，每户人家都会买上约十只鸭子回来养。在割完稻谷后，鸭子可以吃掉田里的谷子和蚯蚓，从而降低成本。在种第二季稻谷的时候，农民们为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间的推移，人们就习惯在这天吃鸭子了！