中医认为，山药性平味甘，入肺、脾、肾经。具有强健脾胃、补益肺气、滋肾固精、治消渴、止泄泻的功效，可以治疗身体虚弱、精神倦怠、食欲缺乏、消化不良、慢性腹泻、虚劳咳嗽、肺结核、遗精盗汗、妇女白带、糖尿病及夜多小便等。传统中成药“六味地黄丸”、“金匮肾气丸”等，皆重用山药。
一、山药的营养价值：
现代科学分析，山药不但含有丰富的淀粉、蛋白质、无机盐和多种维生素（如维生素A、维生素B族、烟酸、维生素c、胡萝卜素）等营养物质，还含有多量纤维素以及胆碱、黏液质等成分。据测定，每100克山药约含有蛋白质51.9克，糖类14.4克，磷42毫克，钙14毫克，不含脂肪，热量为234.5千焦。
山药最大的特点是能够供给人体大量的黏液蛋白。这是一种多糖和蛋白质的混合物，对人体有特殊的保健作用，山药内含脂肪较少，而且所含的黏蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，保护动脉血管，因而可以防止其过早发生硬化，并且可以使皮下脂肪减少，避免肥胖，是糖尿病人减肥的食疗佳品。
二、山药的保健作用：
1、健脾益胃，助消化。山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用于治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
2、滋肾益精。山药含有多种营养素，有强健机体、滋肾益精的作用。大凡患有肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症者，皆可服之。
3、益肺止咳。山药含有皂甙、黏液质，有润滑、滋润作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
4、降低血糖。山药含有的黏液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
5、延年益寿。山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁上的沉淀，预防心血管疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
6、抗肝性脑病。近年研究发现山药具有镇静作用，可用来抗肝性脑病。