据美国媒体报道，随着收入的增加，中国城镇居民对米、面等主食的消费量近年来有所下降，肉、禽、蛋和奶制品的需求量显著上升。为了满足市场需求，各地家禽饲养场、养猪厂和养牛厂增多，饲料需求量激增。
中国现有农业生产显然无法满足饲料需求量的增长。《华盛顿邮报》22号说，中国去年从美国进口大豆价值200亿美元，比十年前增加了两倍。美国大豆出口协会(US Soybean Export Council)驻中国办事处代理主任张小平预测，美国对华大豆出口今年将超过2500公吨，连续第四年创下记录。
华盛顿国际粮食政策研究所(International Food Policy Research Institute)研究员张晓波说，这主要是满足饲料需求。
他说：“从粮食转到饲料的比例还是比较高，比直接吃粮食要高。在发展初期人突然吃肉吃多了，意味着对粮食整体的需求可能会增加，就是直接的口粮加上饲料粮。”
张小平说，除了大豆以外，中国还需要大量进口玉米，部分用于生物燃料的生产。美国谷物协会(US Grains Council)主席温杜什卡(Terry Vinduska)透露，中国对美国玉米的需求量稳步上升。
他说：“中国牲畜增加很快，玉米需求量也会提高。中国玉米进口市场正在扩大，未来几年会显著增长。”
美国地球政策研究所(Earth Policy Institute)预计，中国今年还可能进口大量的小麦，进口量占总需求量的5%到10%，已经居高不下的粮食价格会进一步上扬。官方统计，中国粮食价格今年上涨了7%，迫使政府紧急动用粮食储备，同时限制大米、小麦等主要商品的投机和囤积行为。
中国从国际市场大量采购粮食，让已经相当吃紧的国际粮食供给更加紧张。世界银行行长佐利克之前表示，世界粮食等关键商品的储备已经达到或接近历史最低水平，主要产粮国一旦粮食大幅度减产，或遭遇恶劣天气，就可能发生粮食危机。