甜菜红（BeetrootRed）是一种存在于红甜菜中的天然红色素。甜菜红的色泽类似于杨梅或玫瑰，非常艳丽，在西方各国一直被用作各种冷饮类食品、酸奶、肉类制品等多种食品的着色剂。据分析，红甜菜的块根每百克约含0.1～0.2克的甜菜红；而从红甜菜中提取所得的甜菜红主要成分——甜菜苷，在甜菜红的含量为75％～90％。
这种名为"甜菜红"的天然色素迅速走俏国际市场并成为我国企业的主要出口产品之一。
由于研究发现苏丹红、日落黄等化学合成色素有致癌可能性，再加上消费者越来越关注添加化学合成色素食品饮料的安全性问题，因此，天然色素国际市场的发展得到了强劲的推动，产销量已超过化学合成色素。这也使得甜菜红等安全型天然色素近年来迅速取代了化学合成红色素的地位。
药食用途逐渐扩大
众所周知，美国是世界最大的化学合成色素市场，但美国FDA对药用色素则有着非常严格的要求。目前仅有几只合成色素如氧化铁红、钛白粉、碳酸钙和铝色淀等产品能作为药用辅料，而对于食品用途的化学合成色素则要求并不高，只要无毒就行。现在由于美国消费者普遍关注化学合成色素的安全性问题，因此，美国FDA终于破例批准多只天然色素，其中即包括甜菜红。此后，甜菜红在国际市场上销量猛增，现已和花青苷、β－胡萝卜素并称为国际市场三大畅销天然红色素。
除了食品用途之外，甜菜红在制药的应用上也得到了相当大的推动，作为红色着色剂用于多种药物制剂中。西方厂商已攻克了甜菜红在高pH和高温条件下容易分解的技术难题，并开发出微囊化甜菜红等高技术新产品。美国已将甜菜红成功用于液体类药物制剂中，比如原来使用苋菜红之类化学色素的儿童用糖浆剂现改用了甜菜红。美国研究人员称，液体药剂在使用了甜菜红等天然色素后还可大大提高其抗氧化性，从而可延长液体制剂类产品的保质期。
今后出口量持续增加
我国原无红甜菜品种，上世纪80年代从欧洲引种并成为东北地区的主要农作物之一。现在国内已形成以东北、西北和黄淮海地区这三大规模化红甜菜种植基地。目前我国红甜菜年总产量已达数万吨。由于近年来西方发达国家对甜菜红的需求数量急速上升，预计今后几年我国出口甜菜红数量将会有实质性增加。
与此同时，我国包括甜菜红在内的天然色素生产近年来迅速发展并形成一定规模。迄今为止我国已有多家企业在从事甜菜红生产，包括黑龙江大兴安岭科丽尔生物工程公司、河北晨光天然色素公司、青岛鹏远天然色素研究所、山东诸城龙云天然食品公司、陕西森弗生物技术公司、山东云清新技术公司、河南金润食品添加剂公司、江西鹰潭贵溪华康天然色素厂等。前3家公司的甜菜红产量为最高，产品主要用于出口，内销很少。据悉，国际市场上甜菜红的市场价（离岸价）为每磅19～19.5美元，但目前国内甜菜红市场销售价格仅每公斤120元人民币，这一市场价格落差较大，应该引起国内生产商的重视。
我国甜菜红产品主要出口市场为日本、欧盟、美国。甜菜红是日本市场上最受欢迎的天然红色素产品。日本每年都要进口80多吨的甜菜红。而在十年前，日本市场上的甜菜红主要来自意大利等西欧国家，近年来我国出口甜菜红因有价格优势，因此在日本市场所占份额迅速上升。
3年前，我国甜菜红产量仅有20～30吨，但近年来由于外贸订单激增，现我国甜菜红年产量已越过50吨大关，并将迅速接近100吨从而成为国际市场主要甜菜红供应国之一。据悉，以徐州为中心的黄淮海地区近年来以引进欧洲高产红甜菜种苗为主，其种植面积已与新疆基地接近，今后几年将发展成为我国甜菜红提取基地。