阿胶具有滋阴润燥、止血的作用，是传统的滋补养生上品。现代研究发现，阿胶具有促进骨髓造血、改善微循环、提高机体免疫力、调节植物神经功能、抗脂质过氧化和延缓衰老等作用。
“目前，对于阿胶的作用机理，大家有着不同的看法，比较传统的看法认为，阿胶所具有的功能是因为含有人体必需氨基酸和微量元素的缘故，也有专家认为，阿胶的作用机理，是依靠其所含有的同其他一切胚胎样组织相似的微环境物质去改善造血微环境，还有专家研究表明，阿胶的药效和其特有的聚负离子基结构有关，对于这些关于阿胶作用机理的假说还有待于进一步的验证和研究。”浙江大学生物医学工程和仪器科学学院院长、中国微循环学会理事郑筱祥教授曾主持过多项东阿阿胶作用机理方面的研究，她给出的结论是，阿胶能解除或减轻肿瘤和放疗对免疫系统产生的抑制作用，有助于免疫细胞对肿瘤的应答。
机体的免疫系统功能状态对于肿瘤的发生发展有着重要意义，在正常的生理状况下，免疫系统可及时发现并清除机体内发生突变或恶化的细胞，因此对肿瘤的发生起到了监视及清除的作用。当机体免疫系统由于某些原因受到抑制后，肿瘤就容易生长。
郑筱祥介绍，在肿瘤生长过程中，肿瘤细胞能分泌许多可溶性的免疫抑制因子，对宿主的免疫系统产生多方面的抑制作用，这被认为是肿瘤逃避免疫监视的可能机制之一。
放化疗是肿瘤的重要治疗手段，但其所带来的血液系统和免疫系统的毒性反应常常限制了放化疗周期的顺利完成。因此，在研究中，他们以体外培养的癌症放疗病人外周血淋巴细胞为模型，通过增殖率、T淋巴细胞活化抗原的表达、淋巴细胞表型等方面的指标，考察了阿胶对免疫系统的作用。
淋巴细胞的分裂增殖是免疫系统受到免疫刺激后产生的应答反应。CD69是T细胞早期活化标志物；CD25是IL-2R（白细胞介素2受体）的α亚基，组成高亲和力IL-2R的必要成分，在T细胞活化中起非常重要的作用；HLA-DR是MHCII类抗原，在T细胞活化晚期表达，这些活化抗原表达水平的高低，可以反映T细胞的免疫功能状态。NK细胞无论在血循环中或组织中均可参与阻抑肿瘤转移和生长。
从实验结果中可以看出，阿胶能显著促进丝裂原诱导的淋巴细胞增殖，促进T细胞活化抗原的表达，提高T细胞和NK细胞的比例，增加了触发抗肿瘤活性信号的Th1细胞的比例，而对下调抗肿瘤活性信号的Th2细胞有抑制作用。因此他们认为阿胶不但可以减轻放化疗的毒副作用，还具有增强肿瘤免疫的作用，而且与西药升白药相比较而言价格便宜，不会给患者带来沉重的经济负担，值得在临床运用中推广。
郑筱祥提出，对于阿胶免疫增强的作用机理，还值得进一步的探索。