鱼胆即各种鱼的胆汁，味苦、性寒。民间传说有“清热”、“明目”、“止咳平喘”等功效，故有用鱼胆治疗慢性支气管炎、高血压、眼病及胆囊炎等，但由于对其毒性不了解，往往因服用过量鱼胆而发生中毒，甚至导致死亡。
鱼胆的毒性很大，服生鱼胆（2.5kg体重青鱼）一颗可中毒，两颗可致死。鱼胆中毒与鱼种关系不大，青鱼、草鱼、鲤鱼、鲢鱼以及银鲳鱼等各种鱼的胆汁均可引起中毒，不同鱼种的鱼胆，其毒性仅有程度上的不同。服用生、熟鱼胆，其中毒程度无差别。鱼胆的化学成分十分复杂，其毒性成分尚未阐明，可能与胆盐、氰化物对细胞膜的作用和组胺类致敏作用有关。