发酵乳产品在我国有着广阔的发展前景，必将成为乳制品行业新的增长亮点。近日，中国乳制品工业协会理事长宋昆冈在乳酸菌国际研讨会上对发酵乳，尤其是益生菌产品发展寄予厚望。当前，发酵乳的生产、消费方兴未艾，业界对发酵乳，尤其是益生菌产品给予极大的希望。
近几年来，随着人们对健康食品的重视，酸乳、乳酸菌饮料发展迅速，已成为乳制品中增长最快的品种之一。酸牛乳产量由2001年的30.9万吨，到2005年已达到161.9万吨，5年增长了5.2倍。乳酸菌饮料产品由2001年的14.3万吨，到2005年已经达到107.6万吨，5年增长了6.5倍。
发酵乳产品，泛指以乳为主要原料经过微生物发酵所制成的产品，主要包括酸乳、乳酸菌饮料、干奶酪等产品。酸乳、乳酸菌乳饮料是一种“健康食品”，经科学家验证，其具有减轻便秘、增强机体免疫力、降低血清胆固醇等等功能。酸乳、乳酸菌乳饮料中的乳糖由于乳酸菌的作用变成乳酸。
一般来讲，使用乳酸获得发酵的乳制品都具有一定的保健功能。但随着技术的进步，经过对这些菌种的筛选和研究，发现了功能更广、效果更明显的菌株。比如：具有降低胆固醇功能的菌种、具有降低血压功能的菌种、具有治糖尿病功能的菌种等。科学界把这些能促进肠道菌群平衡，对人体起有益作用的微生物统称“益生菌”。现在国内外出现了益生菌产品开发的热潮，市场上各种品牌的益生菌产品琳琅满目，极大地吸引着消费者的注意力，成为发酵乳增长的热点。
为了正确引导和规范益生菌产品的发展，国家食品药品监督管理局于2005年5月20日颁布《益生菌类保健食品申报与评审规定》。该文件规定了益生菌的定义：益生菌菌种必须是人体正常菌群的成员，可以利用其活菌、死菌及其代谢产物。益生菌保健食品系指能促进肠道菌群生态平衡，对人体起有益作用的微生态产品，所有菌种的生物学、遗传学、工效学物性明确稳定。文件还明确了益生菌种鉴定的法定部门、菌种名单的公布部门、益生菌产品申报要求、益生菌菌种的生产条件、益生菌产品的活菌数量等。并公布了一批可用于保健食品的益生菌菌种名单。
为此，宋昆冈提醒乳品界，益生菌产品的发展要规范，要加大科研力度，不断提升产品的技术含量，扩大和增强产品的功能；在功能宣传上要科学，要实事求是，要名副其实，坚决抵制虚假的炒作和鱼目混珠的不良之风，以保障发酵乳产品的健康、持续、稳定地发展。